23.- Los 54 músicos mas importantes de la historia del Jazz: BEN WEBSTER

Ben Webster. /Diseño y caricatura ©Kuto-VEGAP

Ben Webster (Benjamín Francis Webster)

Kansas City 1909/ Amsterdam 1973

Saxo tenor

Después de exhibir su talento con el saxo tenor en casi todas las grandes orquestas del Swing;  Ben Webster -pasada la mitad de la década de los años 30- se unirá  a la banda de Duke  Ellington donde logrará convertirse en un pilar fundamental y en el lead tenor de su sección de metales. Agradecido por la labor que desempeña  en el grupo, Duke le compone el  tema "In a Mellowtone", una pieza concebida para el lucimiento personal del saxofonista. Ben sabrá sacarle un gran partido a ese tema; tanto, que lo interpretará durante el resto de su carrera. Pero todo lo bueno se acaba y tras una disputa con el jefe, Webster se  tiene que marchar de la Orquesta. Eso ocurre en 1943; algunos  años mas tarde volverían a colaborar juntos.

En esos tiempos,  la crisis mostraba sus dientes  y como consecuencia de ello se  disolvían las grandes orquestas del Swing. Pero Ben Webster que ya tenia un estilo propio,  se había creado un nombre y  estaba  considerado como uno de los mejores saxos tenores de la época,  había comenzado  a volar por su cuenta. Ahora ejercía  como líder de pequeñas formaciones y colaboraba  con otros músicos de su cuerda.

  

En la década de los 50 Ben  será invitado por  Norman Granz para participar en las giras, actuaciones y grabaciones que hacen las JASP  ("Jazz at the Philharmonic") y  que como sabréis, eran grupos integrados por lo mas selecto de los  músicos de jazz del momento. Para Ben fueron años gloriosos, con bastante trabajo y una  economía saneada... y lo mejor de todo, es que le duró casi toda la década.

En 1964 Ben Webster  emigra a Europa y se afinca en Copenhague.  En  1973, actuando en  una ciudad de Holanda, sufre un infarto que acabará con su vida.

A pesar de que Ben Webster no fue un  músico innovador, ni un pionero, ni un hito del jazz, logro escribir su nombre  en la historia de esta música con letras de platino. Fue  gracias a  su inmensa calidad como interprete. Su figura musical responde a la de un autentico virtuoso del saxo tenor, que poseyendo un estilo personal fue  capaz de  apoderarse, como si  fuese propio, de cualquier tema que interpretara. 

El sonido de Ben también  se caracterizó por su flexibilidad , pudiendo llegar a ser –indistintamente- como un rugiente volcán en los temas rápidos o como una  brisa de aire cálido y perfumado en las baladas; y sabido es, que ahí, en las Baladas,  Ben Webster brilló intensamente  e indiscutiblemente consiguió ser uno de los mejores

Para saber mas de  Ben Webster
http://es.wikipedia.org/wiki/Ben_Webster

George Adams y el gigante moribundo Kodak en una foto de Peter Rouco

George Adams by ©Peter Rouco/ ℠ Alejo Lopomo.

La foto que  usted esta viendo en la pantalla de su ordenador, fue captada en 1988 con una cámara de fotos analógica y  una película de negativos de la marca Kodak. Para poder verla -tal como la estamos viendo- el fotógrafo que me la regalo,  tuvo que meterse en el laboratorio y poner un poco de su magia para revelar la película, ya que, como sabréis, la imagen, mientras descansa en el negativo, queda impresa en sentido inverso y con los colores al revés. Con el  positivado final (hecha en este caso sobre un papel Kodak) la imagen vuelve  a mostrarse tal como fue captada por el fotógrafo.  

El tema en cuestión, es que  al dia de hoy, la mítica compañía estadounidense Kodak se ha declarado en quiebra. Durante todo el siglo XX esta empresa estuvo saboreando las mieles del éxito y lo hizo  después de crear productos asequibles y de gran calidad para todos los   públicos de la fotografía. Con esa política, Kodak popularizó la fotografía tradicional y pudo montar un gran negocio en torno a ello. Su éxito fue tan rotundo, que los carretes de fotos se  convirtieron para los viajeros en  un producto de primera necesidad; como también lo fueron para las cámaras de todos aquellos que  querían recordar algo. De esta manera,  los  rollos vírgenes de K comenzaron a venderse en cualquier sitio del mundo. Lo mismo daba buscarlos en un  puesto de piruletas de Quito que en  un gran supermercado de Londres; en un quiosco de revistas; un estanco; el  bar de un puticlub; una farmacia de guardia, etc. Ud siempre   encontraría su carrete o en su defecto una cámara desechable. Y fue así como la firma  Kodak se convirtió en una multinacional  tan popular y rica como lo son la  Coca Cola Company o la McDonald Burger Ilimitada SL.

Con la capitulación de Kodak  se sella el fin de una era y se certifica  el triunfo definitivo de la fotografía digital  sobre la  fotografía analógica convencional. Es el triunfo de la alta tecnología que se universaliza a pasos agigantados y pone sus productos al alcance de casi todos los bolsillos del mundo. Pese a esto, lo que tenemos que tener  claro es que la fotografía tradicional  no ha muerto por  falta de calidad. Ha sucumbido a los precios bajos de los megapíxel, y/o a la tremenda capacidad de almacenamiento de las tarjetas de memoria, y también, hay que decirlo, a  la complejidad, finitud  y carestía  del sistema tradicional y al mal gusto que reina en el alma del personal que consume.

 

El personaje de la foto es el  saxofonista George Adams (1940-1992) y el  fotógrafo que lo captó, fue mi amigo Peter Rouco. Peter tiró la foto mientras el músico soplaba su saxo tenor de forma apasionada en el Café Central de Madrid. A Adams se le ve  marcando  el ritmo  con un pie descomunal…  "Con ese pie no se le puede ir el ritmo a nadie"  pensó Peter  mientras  presionaba el botón disparador. 

En el video podrán contemplar y escuchar al gran   George Adams, tocando y sentando cátedra de como hay que soplar ese tubo metálico de forma perfecta.... 

El magnifico saxofonista  quedo inmortalizado en la emulsión química de Kodak,  justamente 3 años antes de que falleciera en  la ciudad de Nueva York, y 23 antes de que el gigante Kodak  anunciará que se está muriendo de hambre.

Si pensamos que en  1988 no existían cámaras digitales en Madrid, deduciremos  que    cada disparo con estas cámaras  analógicas costaba una fortuna. Si alguien quería hacer una  foto, tenia que comprar previamente un carrete de 12, 24 o 36 fotógramas. Era la comida de la cámara. Los disparos a precio de oro obligaban al fotógrafo a mirar, a  enfocar bien, a mantener el pulso y a  disparar  con gusto, y eso, me parece, se termina notando siempre  en la calidad de las fotos.

Cuando se acababa el carrete , el fotógrafo se moría de ganas de ver sus fotos; pero como no habían ordenadores, los fotógrafos  se tenían que meter rápidamente en el laboratorio para   revelar la película. A veces surgían sorpresas, como fue el caso de la famosa foto del Che Guevara, que terminó triunfando en solitario cuando era parte de una foto de  grupo … O como  cuando  al revelar una foto, apareció, para sorpresa del propio fotógrafo que la  tomo, el ex futbolista del Real Madrid Emilio Butragueño  con el pene al aire.
En el cuarto oscuro, el fotógrafo trabajaba cada  una de las fotos con sus respectivos tiempos, con su luz, sus pantallas, sus filtros, su ampliación,  su encuadre  y su química.  Esta foto que me regalo  Peter, es por tanto una  foto mimada.

En estos tiempos captados  en  dimensión digital,  cualquiera puede hacer una foto. Se  pueden hacer casi sin mirar y con un teléfono móvil, con un MP3 o 4 , con una tableta, con un bolígrafo, con un mechero o un helado para detectives, e incluso con una cámara de fotos digital.   Hacerla no cuesta nada. De una ráfaga de 200 tomas, alguna saldrá decente y  si no, siempre tendrá arreglo con un programa de ordenador.

Que esta vieja  foto valga de recuerdo y homenaje para George Adams, Herman Leonard, el gigante amigo Kodak y Peter Rouco.
Escrito©by Kuto.

22.- Los 54 músicos mas importantes de la historia del Jazz: NAT KING COLE

Nat King Cole/ Diseño y Cartoon ©Kuto /Vegap

NAT KING COLE  (Nathaniel Adams Coles)

Montgomery 1917/ California 1965

Piano, Voz.

A finales de los años 30,  cuando la era del Swing ya  estaba en sus postrimerías, el exquisito pianista Nat King Cole, con su swing  y su pianismo flexible y  elegante, sacaba la cabeza entre las big band reinantes de la época , para  proponer un novedoso formato de trio (piano, contrabajo y guitarra) que aumentaba  las posibilidades de expresión y de trabajo para los pianistas de jazz.

Ese trio histórico se formó con  Nat King Cole al piano, Oscar Moore a la guitarra y Wesley Prince al contrabajo, y se convertiría en un modelo a  imitar por cientos o miles de pequeñas bandas de jazz, y que gracias a  su concepción moderna,  mantiene su vigencia en estos dias .

En  esa época del Swing en que  predominaban las  grandes bandas de jazz, The Swingsters  -que así se llamaba el trio de Cole-  comienza a realizar giras y a  participar  en numerosos programas de radio (era el equivalente a la televisión de nuestros tiempos). Con esas apariciones Nat ganará  cierta fama; pero cuando en 1940 graba Sweet Lorraine, obtendrá un éxito tan grande,  que romperá moldes que rebasarán el ámbito del jazz .

En 1944 Nat King Cole  está pletorico de facultades  y participa en el  primer concierto de las JATP de Norman Granz . El  42 y el 46 graba en trio con Lester Young y  también lo hace con otros grandes nombres como Benny Carter por ejemplo. En 1946, la revista "Metronome" lo elige Pianista del año. 

 

En 1950 Nat King Cole alcanza con  Mona Lisa el número uno de ventas de discos en EEUU, y desde ese momento se inicia una nueva etapa en su carrera. Nat se  convierte en un cantante de baladas; pero que aun no  olvida sus raíces jazzeras. Este cambio le trae un  aluvión  de críticas que le acusan de venderse a la música comercial.

Poco a poco , su exitosa faceta de cantante le va apartando del piano, hasta que al final terminará convirtiéndose en un cantante  de música  popular  que prescinde del trio y del teclado. Su repertorio se amplía y comienza a versionar temas que le conectan con un publico mas popular y universal. Su  nombre comienza a ser un fijo en las  listas del Hit Parade de medio mundo  y tambien en la de los críticos, que parecen  envidiar su éxito popular y su tren de vida.

Muchos de los grandes nombres del jazz son deudores  de  sus conquistas jazzeras y de su estilo magnético  ante el publico. Estos son algunos de ellos:  Art Tatum,  Oscar Peterson, Erroll Garner, George Shearing,  Bill Evans, Monk,  Ray Charles, Paul Blay… y asi, hasta llegar a sus confesos y contemporáneos admiradores All Jarreau y Diana Krall.

Nat King Cole, el cantante elegante de voz aterciopelada y especial,  era un fumador empedernido. Falleció en 1965,  tal como tenia que palmar:  Joven y con un cáncer de pulmón.

A pesar de su carrera plagada de éxitos comerciales, de fans y de millones de reconocimientos de muchos de sus colegas, fue duramente contestado por los envidiosos y por los críticos con mentalidad purista. Por eso, probablemente, no todos los que pasen por aqui  esten de acuerdo de que Nat este presente en la  fiesta de los 54 mejores de todos los tiempos. Ustedes tienen la palabra.

Aprovecho la ocasión para saludar con este tema  interpretado por  Nat King Cole, las fiestas navideñas de todos los amigos que pasen por aquí, 

Felicidades; Felices Fiestas  y Suerte para todos.

Para saber mas: http://es.wikipedia.org/wiki/Nat_King_Cole

21.- Los 54 músicos mas importantes de la historia del Jazz: ROY ELDRIDGE

Cartoon de Roy Eldridge/ ©Kuto-Vegap

Roy Eldridge. Little jazz

Pittsburgh USA. 1911/ N. York, 1989

Trompetista, compositor y cantante

Roy Eldridge es otro de los  incontestables en la lista de  los 54 grandes de la historia del jazz. Por culpa de su hermano  mayor, el saxofonista Joe Eldridge, aprende música y  comienza a tocar  la batería con solo  7 años de edad; Luego entraran en su dominio: el piano;  la trompeta; la tuba  y  hasta el canto; pero al  iniciar  su carrera profesional –en 1927-  se queda definitivamente con  la trompeta.

Cuando  las grandes orquestas de la era del Swing le  escuchan tocar, se  lo  rifan y el joven virtuoso termina tocando en casi todas:  Teddy Hill; Fletcher  Henderson;  Count Basie; Benny Goodman; Artie Shaw y la del gran batería  Gene Krupa, quien le ayudara a consolidarse como el mejor trompetista de jazz en  aquellos años del Swing.

Roy Eldridge  -que tuvo como modelos de referencia a los saxofonistas Coleman Hawkins y  Benny Carter y al virtuoso rey de la  trompeta Louis Armstrong- pronto conseguirá  una voz propia que seria un poderoso imán para los jóvenes músicos de jazz de vanguardia, propiciando con ello el grito de cambio del Swing al Bebop.

Su estilo "moderno" basado en la simplicidad, la agilidad rítmica y la potencia. le convierten en un modelo para la nueva generación de  músicos, considerándosele  por ello  como el instrumentista eslabón entre los  geniales trompetistas  Louis Armstrong  y Dizzy Gillespie; El uno representando los inicios y la tradición del jazz y el otro la apertura hacia  el jazz moderno.

A Roy se le considera como un antecesor del bebop y la  influencia confesa y directa para  Dizzy Gillespie (como luego lo sería  este para Miles Davis). Creo que esa influencia sobre Dizzy y los demás revolucionarios del bebop, dicen mucho sobre el tamaño de la  figura musical de  Roy Eldridge.

Desde  los años cincuenta en adelante , el productor, promotor y empresario Norman Granz  invitará a Roy a reunirse junto a  los mejores músicos de jazz del momento y participara en sus giras,  conciertos y   los   numerosos proyectos de  las JAPS. Sus grabaciones para Pablo (el sello de Norman Granz) las hace junto a músicos enormes como Ella Fitzgerald, Art Tatum , Benny Carter, Oscar Peterson, Zoot Sims, Ben Webster... y  quedaran catalogadas por los aficionados como  verdaderas joyas  para la historia del jazz.

Finalmente Roy trabajará  y grabará  por su cuenta con sus antiguos colegas de la epoca del Swing: Gene Krupa, Count Basie, Benny Goodman... y en  pequeños grupos de amigos como Earl Hines, Coleman Hawkins, Johnny Hodges …. con quienes certificara -hasta el ultimo respiro-  su pertenencia al grupo de los mas grandes  de la historia del jazz. 

Jazzeros a cielo raso con las cucharas vacías

Tengo la costumbre de comenzar el día con un café, una tostada  y la insana ingesta de los sapos y culebras que vienen dentro de  las  noticias que ocurren en el mundo. Es una costumbre que adquirí cuando hacia mis viñetas editoriales y de opinión para la prensa escrita y que, como podréis imaginar, es un paseo obligado para los que  realizan este tipo de trabajo. Para quienes no lo sepan, les diré que este oficio es un trabajo de ingenio  que consiste en  recopilar, contrastar y digerir la porquería que se genera en el mundo, para transformarla luego, en algo comestible para Uds. (los lectores desconocidos). Es como transformar la mala leche en un agradable postre  por medio de un proceso llamado humor. Lo que no saben los lectores, es que en el camino de esa creación, muchos dibujantes se empachan con los malos rollos noticiosos  y terminan angustiados y con un humor inversamente proporcional al que generan con el dibujo.

Viñeta inedita/ Actualidad/ ©Kuto-Vegap

En mi repaso  comienzo por las viñetas de mis ex-colegas: El Roto, Forges, Máximo, Mingote, Peridis, Vergara…. y antes (cuando eran visibles en la web del diario  El Mundo) con  las de mi amigo Ricardo, las de Guillermo, y las de Gallego y Rey. 
Para mi, las viñetas  de los periódicos son como  ventanas por las que circula  el aire fresco del periodismo.

De ahí paso a la auto flagelación que viene con la lectura del resto de las noticias. Hoy he leído que  EEUU sigue  batiendo sus record de pobreza, sobrepasando ya los 46 millones de pobres. Eso es tanto como toda la población de España ¡Tremendo!... En  el apartado de Nacional me hundo otro poco cuando  leo que “muchos jubilados y ciudadanos desempleados de la clase media española, se  suman a los pobres e indigentes que buscan comida en  los basureros” … pienso que  Ud. o yo también podríamos ser uno de ellos, ya que en ese lote  encontraremos gente de todos los oficios imaginables, exceptuando eso si, a los Políticos profesionales,  que por ser  especiales, con  un paladar y gusto exquisito,  necesitan  ingerir sus alimentos en el Ritz o en restaurantes de copete con varias estrellas Michelin… Es sabido que a ellos siempre habrá que echarles de comer aparte. 

Para recuperarme un poco decido cambiar de tercio y  navego a la website Música de Jazz de  Héctor Aguilera. Leo  la entrada que le ha dedicado al pianista y compositor estadounidense Phineas Newborn Jr y cuando le escucho tocar el piano me doy cuenta que no ha sido un cualquiera.  La entrada de Héctor termina diciendo que Phineas Jr  fue enterrado en una fosa común, como un indigente, en el Cementerio Nacional de Memphis, y remata con un comentario del critico Leonard Feather, que dijo de él  “que en su primera etapa musical fue uno de los tres más grandes pianistas de jazz de todos los tiempos”.

Esto me lleva a recordar -otra vez- a los 46 millones de pobres estadounidenses y en contrapartida, a la Jazz Foundation of America que es una organización de caridad  sin animo de lucro,  que intenta ayudar a los músicos de jazz que  forman parte del multimillonario grupo de marginados del sistema capitalista.

Entre los músicos de jazz que están en esa bolsa de  miseria existe una enorme cantidad de homeless y de desahuciados que  ni siquiera  pueden pagar el alquiler de una pensión de mala muerte; Hay enfermos sin seguro médico, que  sin un centavo en el bolsillo, no pueden hacerse valer  en los hospitales del pais de las oportunidades; Hay miles sin trabajo que estando en bancarrota o acuciados por las deudas se refugian en el alcohol o las drogas para  mitigar las desgracias de sus tristes y miserables vidas sin presente ni futuro…

 La Jazz Foundation of America intenta  cambiar la suerte de esos músicos pobres. Para ello pone parches al sistema y organiza conciertos benéficos con  grandes figuras de la música que se solidarizan con sus compañeros caídos en desgracia.

 Este año la fiesta grande fue en el Apollo, que  es el centro reverencial de la música negra en New York. El publico respondió y gracias a ello se salvaran muchos de esos necesitados  que abundan  en el mundo del jazz; Y lo  mejor de todo,  es que gracias a esa  labor  se  removerán  conciencias para  que un día  sea posible que TODOS los humanos -jazzeros o no- puedan llenar sus cucharas, tengan un techo donde guarecerse y  una sanidad y educación a su alcance  por el solo hecho de existir.

Otro dia volveremos con los 54 elegidos de la baraja; Pero creo que  este tema de la pobreza y de la crisis económica mundial es mucho mas importante que eso.

PS. Si quiere  sumarse a los Quincy Jones, John Scotfield, Lou Donaldson, Elvis Costello….: http://jazzfoundation.org/

20.- Los 54 músicos mas importantes de la historia del Jazz: SONNY ROLLINS

Sonny Rollins/ ©Kuto-Vegap

Theodore Walter Sonny Rollins

New York 1930. USA

Saxo Tenor y Composición

Al revés de lo  sucedido con el resto de músicos presentados aquí, el apabullante sonido del saxo de Sonny Rollins  sigue  sonando, y con ello su historia se sigue escribiendo. Pensamos, que si solo fuera por las páginas que se han escrito hasta ahora sobre el inmenso talento de Sonny Rollins, le sobrarían méritos para figurar entre los 54 mejores de todos los tiempos. Aquí lo tienen:

Y es que Sonny Rollins es hoy por hoy un referente histórico del saxo tenor, al igual que  lo son  Coleman Hawkins, Lester Young  o John Coltrane, los otros grandes tenores que han creado escuela  dentro del jazz. 

El estilo Sonny nos recuerda  la  densidad volumétrica del sonido de  Coleman Hawkins y el vuelo improvisador de Charlie Parker; aunque  en el caso de Sonny las improvisaciones se basen en la melodía y no en acordes como hacia Bird. Esto le hace parecer como  un alegre ciclón capaz de envolver nuestros sentidos para transportarlos a una nube  y desde ahí, emocionarnos hasta el infinito con  los altos vuelos de su música hipnotizadora.

Saber más: http://es.wikipedia.org/wiki/Sonny_Rollins

19.- Los 54 músicos mas importantes de la historia del Jazz: ART TATUM

Art Tatum. ©Kuto/Vegap

Art Tatum

1909. Toledo, Ohio/ 1956. Los Angeles, California

Pianista

Dicen en  las enciclopedias que Art Tatum ha sido el pianista mas espectacular que ha dado el jazz, y algunos eruditos  opinan que no solo eso, sino que tambien fue el mejor y mas completo instrumentista que ha tenido esta música en toda su existencia. Es difícil de aceptar este tipo de rankings; pero lo que esta claro -porque es evidente- es que este señor fue un portento en lo suyo y que le sobran méritos para estar  en esta fiesta de los 54  mejores de todos los tiempos.

Nacido casi ciego en una familia de músicos, Art Tatum se formó en la disciplina de la  música clásica. Pero muy pronto se despierta  en él un gran interés por el divertido jazz que hace su idolatrado Fats Waller. Al poco tiempo -siendo un adolescente- ya está liderando junto a  Fats, el popular movimiento pianístico conocido como Stride, una version moderna del ragtime en los años 20.

En 1932, Art ya conoce todos los secretos del teclado y se muda a Nueva York.  Su primera grabación será Tiger Rag (1933). Muchos, al escucharle se quedan petrificados pensando  que toca como 2 pianistas a la vez… Que tiene 10 dedos en cada mano… ¡y que es un monstruo! y si lo es; pero solo del piano.

Art hace sonar su piano como  una Orquesta, así que elige  -preferentemente- ser un  músico solista. Su segunda opción será tocar  en trio  y por ultimo en pequeños combos.

Tatum, que no fue un revolucionario ni  inventó nada en el jazz, solo se dedicó a reinterpretar standards; éxitos de espectáculos musicales y piezas de compositores clásicos; pero todo bien aderezado (muchas veces con exceso) y  siempre pasado por un fino cedazo especial que producía temas  plenos de imaginación, sabiduría y talento;  tocados con un virtuosismo y técnica pianistica tan perfecta que  parecia sobrenatural. Esto fue suficiente para que  los revolucionarios del jazz (Bird; Prez; Dizzy o Bean) dibujaran sonrisas y se quedaran con la boca abierta cada vez que  lo escuchaban tocar.

A finales de la década de los 30, Tatum  realiza una gira por  USA (Cleveland, Chicago, Nueva York, Los Ángeles) que rematará al otro lado del charco, en Inglaterra. En  los 40, en plena  Segunda Guerra Mundial forma un trío de cuerdas con el contrabajista Slam Stewart y el guitarrista Tiny Grimes. Juntos recorren  América del Norte y hacen esplendidas grabaciones donde queda constancia  de su buen rollo musical. La singularidad de la música de Tatum no es óbice para que en  la década de los 50 el famoso productor y empresario Norman Granz le brinde la oportunidad  de  grabar en 4 sesiones, 121 temas en solitario. Art está tremendo en esos discos.

 Entre sorbo y sorbo de alcohol y  antes de morirse, a este singular y admirado musico de músicos, aun le quedó tiempo para hacer otras grabaciones antológicas en el sello de Granz. Acompañado de  jazzmen gigantes como Ben Webster, Benny Carter, Lionel Hampton, Buddy Rich, Jo Jones y Roy Eldridge, hizo unas  grabaciones testamentarias que sirvieron para que la historia  le pusiera definitivamente  en el lugar que le correspondia dentro  del jazz... Probablemente como el rey de corazones que ocupa en la baraja.

¿Es Tatum un incontestable entre los 54 mejores de todos los tiempos? Yo creo que a pesar de las criticas por su tendencia a pasarse y por su excesivo amor por los juegos artificiales, SI lo es, y con mayúsculas.