9.- Los 54 músicos mas grandes de la historia del jazz: Thelonious Monk

Monk / Diseño e Ilustración ©KUTO/ Vegap.

Thelonious Monk

Carolina del Norte, 1917/ N. Jersey, 1982

Piano; Composición.

Callado; raro; hosco; conflictivo; con una personalidad extravagante y difícil.  Así era  el Thelonious Monk que se reunía con otros aspirantes a músicos de jazz para tocar en las Jam Sessions que se hacían habitualmente, hasta el amanecer,  en el pequeño  Minton`s Jazz Club de Harlem en Nueva York. Corría  el año 1941 y  a causa de sus “rarezas” a Monk le  costaba asomar la cabeza en el difícil mundillo del jazz. Sus críticos decían que  no sabia tocar; que intentaba ejecutar acordes extraños; que sus silencios parecían titubeos; que alteraba  los tiempos; que desafinaba  y tocaba notas que un profesor de música no le aceptaría jamás a sus alumnos. La mayoría  le reconocía “como un buen  compositor y arreglista; pero tambien como un horrible pianista”.

Pasó mucho tiempo antes de que el público y sus colegas músicos  comprendieran y aceptaran el pianismo de Monk. Dizzy Gillespie, que si supo apreciar  su genialidad, le firmo su primer contrato en  1944.  Aquella fue la época en que el excéntrico pianista compuso su famoso  "Round About Midnight" –hoy un clásico del jazz - Pero, en aquellos años, el rechazo que existía  hacia Monk hizo que -en primera instancia- el tema pasara de largo para todos, incluso para Dizzy.

En ese año 44, Thelonious graba sus  primeros discos y lo hace nada menos que junto al gran saxo tenor Coleman Hawkins. Mas adelante vuelve a tocar en la big band de Dizzy Gillespie, para luego pasar a comandar sus propios combos y a participar como artista invitado en otros grupos. 

A comienzos de los años 50, Monk será condenado  por posesión de estupefacientes. Las autoridades le retiran el carnet de músico impidiéndole trabajar durante 6 años en los clubes de Nueva York.

En 1956 graba junto a Sonny Rollins, y a su vuelta a los escenarios neoyorkinos toca en el Five Spot Jazz Club junto a John Coltrane. Esta actuación  significaría el primer gran reconocimiento como músico para Monk. A raíz de ese éxito, Coltrane diría que Monk era el único músico que sabia reflejar fielmente sus ideas en la interpretación. Mas adelante tocaría con el saxofonista Johnny Griffin y el baterista Roy Haynes.

A partir de 1959 y hasta el 70 Monk creó un grupo estable.
Asociado a Charlie Rouse, un saxo tenor que era el complemento perfecto para la música tan especial que salía de su teclado, se dedica a reinterpretar y a pulir las composiciones "monkianas" en una actividad frenética que incluye  giras por todo el mundo. Sus actuaciones obtienen el aplauso y el reconocimiento general de los aficionados. En 1972 Thelonious Monk ya es un artista reconocido y una gran  personalidad dentro de su país; pero al año siguiente se retira para no volver a tocar en público (a excepción de algún concierto aislado que dará).

Aquejado por una  salud física y mental muy precaria,  sus últimos años de vida los pasa en completo silencio encerrado en casa de su amiga la baronesa Nica de Koenigswarter,  hasta morir en 1982.

… Este ha sido el homenaje de Jazz54 al gran Thelonious Monk. Un músico irrepetible y genial, al  que vemos como  un imprescindible en la selección de los 54 mejores músicos de jazz de todos los tiempos

-Link para saber mas sobre el músico 
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