19.- Los 54 músicos mas importantes de la historia del Jazz: ART TATUM

Art Tatum. ©Kuto/Vegap

Art Tatum

1909. Toledo, Ohio/ 1956. Los Angeles, California

Pianista

Dicen en  las enciclopedias que Art Tatum ha sido el pianista mas espectacular que ha dado el jazz, y algunos eruditos  opinan que no solo eso, sino que tambien fue el mejor y mas completo instrumentista que ha tenido esta música en toda su existencia. Es difícil de aceptar este tipo de rankings; pero lo que esta claro -porque es evidente- es que este señor fue un portento en lo suyo y que le sobran méritos para estar  en esta fiesta de los 54  mejores de todos los tiempos.

Nacido casi ciego en una familia de músicos, Art Tatum se formó en la disciplina de la  música clásica. Pero muy pronto se despierta  en él un gran interés por el divertido jazz que hace su idolatrado Fats Waller. Al poco tiempo -siendo un adolescente- ya está liderando junto a  Fats, el popular movimiento pianístico conocido como Stride, una version moderna del ragtime en los años 20.

En 1932, Art ya conoce todos los secretos del teclado y se muda a Nueva York.  Su primera grabación será Tiger Rag (1933). Muchos, al escucharle se quedan petrificados pensando  que toca como 2 pianistas a la vez… Que tiene 10 dedos en cada mano… ¡ Que es un monstruo! y si lo es; pero solo del piano.

Art hace sonar su piano como  una Orquesta, así que elige  -preferentemente- ser un  músico solista. Su segunda opción será tocar  en trio  y por ultimo en pequeños combos.

Tatum, que no fue un revolucionario ni  inventó nada en el jazz, solo se dedicó a reinterpretar standards; éxitos de espectáculos musicales y piezas de compositores clásicos; pero todo bien aderezado (muchas veces con exceso) y  siempre pasado por un fino cedazo especial que producía temas  plenos de imaginación, sabiduría y talento;  tocados con un virtuosismo y técnica pianistica tan perfecta que  parecia sobrenatural. Esto fue suficiente para que  los revolucionarios del jazz (Bird; Prez; Dizzy o Bean) dibujaran sonrisas y se quedaran con la boca abierta cada vez que  lo escuchaban tocar.

A finales de la década de los 30, Tatum  realiza una gira por  USA (Cleveland, Chicago, Nueva York, Los Ángeles) que rematará al otro lado del charco, en Inglaterra. En  los 40, en plena  Segunda Guerra Mundial forma un trío de cuerdas con el contrabajista Slam Stewart y el guitarrista Tiny Grimes. Juntos recorren  América del Norte y hacen esplendidas grabaciones donde queda constancia  de su buen rollo musical. La singularidad de la música de Tatum no es óbice para que en  la década de los 50 el famoso productor y empresario Norman Granz le brinde la oportunidad  de  grabar en 4 sesiones, 121 temas en solitario. Art está tremendo en esos discos.

 Entre sorbo y sorbo de alcohol y  antes de morirse, a este singular y admirado musico de músicos, aun le quedó tiempo para hacer otras grabaciones antológicas en el sello de Granz. Acompañado de  jazzmen gigantes como Ben Webster, Benny Carter, Lionel Hampton, Buddy Rich, Jo Jones y Roy Eldridge, hizo unas  grabaciones testamentarias que sirvieron para que la historia  le pusiera definitivamente  en el lugar que le correspondia dentro  del jazz... Probablemente como el rey de corazones que ocupa en la baraja.

¿Es Tatum un incontestable entre los 54 mejores de todos los tiempos? Yo creo que a pesar de las criticas por su tendencia a pasarse y por su excesivo amor por los juegos artificiales, SI lo es, y con mayúsculas.