10.- Los 54 músicos mas importantes de la historia del jazz: Sarah Vaughan

Sarah Vaughan/ Diseño e Ilustración by©Kuto-Vegap

Sarah Vaughan / “Sassy”

New Jersey, 1924/ Los Angeles, 1990. USA.

Cantante y pianista.

Pongo la “reina de trébol” de Sarah Vaughan junto a las cartas de Ella  Fitzgerald y  Billie Holiday para completar el archiconocido y famoso trio de  las súper cantantes  del Jazz...Y es que las  cualidades vocales mostradas por  Doña Sarah Vaughan fueron  tan impresionantes que gran parte de la critica especializada se rindió ante ella y la comenzó a considerar como la cantante mas completa de toda la historia del jazz. Para  hacer esa   afirmación tan arriesgada, los críticos valoraron el amplísimo registro vocal de Sassy: su técnica vocal perfecta; su creatividad, su dominio armónico y su excepcional  sentido de la improvisación. Yo que no soy critico musical y no me gustan las  comparaciones en el mundo del arte,  dejo a Sarah como una grande; pero al mismo nivel de  las otras  dos reinas (Lady Day y Ella Fitzgerald)….

Sassy comenzó su carrera  musical en la iglesia. Allí  se quedaban con la boca abierta cada vez que  se ponía a cantar y a tocar el piano (o  el órgano). Tan completita era la chica, que un  día    se  presentó al concurso de músicos aficionados que se hacia en el Apollo Theatre de Harlem y lo ganó. Desde ese momento lo suyo fue coser y cantar; ya que inmediatamente entró como vocalista y segunda pianista en  la orquesta de  Earl Hines. Allí tocaban  unos talentosos jóvenes  boppers  llamados Dizzy Gillespie y Charlie Parker. Bird se sintió tan fascinado con las facultades vocales de la  joven cantante de 19 años, que comenzó una serie de  colaboraciones  con ella.  Las actuaciones de Bird y  la Vaughn (así se escribía su apellido en ese tiempo, sin la “a” final) eran como un imán "llena teatros" que causaba sensación y provocaba el aplauso unánime de los jazzeros y de todo el mundillo del jazz.  Es en ese tiempo cuando se registran los primeros discos de Sarah. En paralelo, la Orquesta de Earl Hines se disuelve y de esas cenizas surge  una nueva Orquesta: La de Billy Eckstine (otro músico ex de Hines). Aquel era un momento muy bueno para la música en los EEUU puesto que la ley de la prohibición  se estaba terminando y el deseo de celebrarlo  demandaba trabajo para muchísimas orquestas nuevas. 

Para formar su orquesta, Billy Ekstine llama como directores musicales a sus ex compañeros Dizzy Gillespie y  Charlie Parker. La idea es que la nueva orquesta se nutra con “lo mejor de la juventud y la vanguardia del jazz” de aquellos años. La cantante elegida será Sarah Vaughan que comienza a brillar con luz propia y se convierte en  una super estrella del jazz. Con esos mimbres, la orquesta de Ekstine se transforma  es una especie de laboratorio de boppers  y Sarah en su musa.

A finales de los años 40, Sarah ya había encausado perfectamente su carrera y sus colaboraciones con gente como  Miles Davis; Clifford Brown; J.J. Johnson; Count Basie; Benny Carter; Quincy Jones, la ayudaban a situarse -siempre- en la primera linea del jazz; incluso cuando se salía del género y abordaba otros terrenos musicales mas populares y comerciales. Al final de su carrera Sarah amplió aun más su repertorio y  comenzó a cantar  desde los clásicos americanos (Gershwin; Berlin; Rogers&Hart) hasta el Pop  Rock de los Beatles; pasando  por la Bossa Nova de  Jobim y en el colmo de los colmos, puso su voz a los poemas del papa Juan PabloII.

Loa críticos, (sus críticos) dijeron que tendía a abusar de sus tremendas facultades naturales, adornándose en demasía de efectos vocales “superfluos y extravagantes”…. Anda a saber. Yo digo que Doña  Sarah Vaughan, esa gran cantante de voz hermosa y  tono perfecto, ha  sido elegida entre "los/las 54  mas grandes de la historia del Jazz", sencillamente, por cantar como los ángeles.
La "Q" de trébol que le hemos entregado aquí es su merecido homenaje.

9.- Los 54 músicos mas grandes de la historia del jazz: Thelonious Monk

Monk / Diseño e Ilustración ©KUTO/ Vegap.

Thelonious Monk

Carolina del Norte, 1917/ N. Jersey, 1982

Piano; Composición.

Callado; raro; hosco; conflictivo; con una personalidad extravagante y difícil.  Así era  el Thelonious Monk que se reunía con otros aspirantes a músicos de jazz para tocar en las Jam Sessions que se hacían habitualmente, hasta el amanecer,  en el pequeño  Minton`s Jazz Club de Harlem en Nueva York. Corría  el año 1941 y  a causa de sus “rarezas” a Monk le  costaba asomar la cabeza en el difícil mundillo del jazz. Sus críticos decían que  no sabia tocar; que intentaba ejecutar acordes extraños; que sus silencios parecían titubeos; que alteraba  los tiempos; que desafinaba  y tocaba notas que un profesor de música no le aceptaría jamás a sus alumnos. La mayoría  le reconocía “como un buen  compositor y arreglista; pero tambien como un horrible pianista”.

Pasó mucho tiempo antes de que el público y sus colegas músicos  comprendieran y aceptaran el pianismo de Monk. Dizzy Gillespie, que si supo apreciar  su genialidad, le firmo su primer contrato en  1944.  Aquella fue la época en que el excéntrico pianista compuso su famoso  "Round About Midnight" –hoy un clásico del jazz - Pero, en aquellos años, el rechazo que existía  hacia Monk hizo que -en primera instancia- el tema pasara de largo para todos, incluso para Dizzy.

En ese año 44, Thelonious graba sus  primeros discos y lo hace nada menos que junto al gran saxo tenor Coleman Hawkins. Mas adelante vuelve a tocar en la big band de Dizzy Gillespie, para luego pasar a comandar sus propios combos y a participar como artista invitado en otros grupos. 

A comienzos de los años 50, Monk será condenado  por posesión de estupefacientes. Las autoridades le retiran el carnet de músico impidiéndole trabajar durante 6 años en los clubes de Nueva York.

En 1956 graba junto a Sonny Rollins, y a su vuelta a los escenarios neoyorkinos toca en el Five Spot Jazz Club junto a John Coltrane. Esta actuación  significaría el primer gran reconocimiento como músico para Monk. A raíz de ese éxito, Coltrane diría que Monk era el único músico que sabia reflejar fielmente sus ideas en la interpretación. Mas adelante tocaría con el saxofonista Johnny Griffin y el baterista Roy Haynes.

A partir de 1959 y hasta el 70 Monk creó un grupo estable.
Asociado a Charlie Rouse, un saxo tenor que era el complemento perfecto para la música tan especial que salía de su teclado, se dedica a reinterpretar y a pulir las composiciones "monkianas" en una actividad frenética que incluye  giras por todo el mundo. Sus actuaciones obtienen el aplauso y el reconocimiento general de los aficionados. En 1972 Thelonious Monk ya es un artista reconocido y una gran  personalidad dentro de su país; pero al año siguiente se retira para no volver a tocar en público (a excepción de algún concierto aislado que dará).

Aquejado por una  salud física y mental muy precaria,  sus últimos años de vida los pasa en completo silencio encerrado en casa de su amiga la baronesa Nica de Koenigswarter,  hasta morir en 1982.

… Este ha sido el homenaje de Jazz54 al gran Thelonious Monk. Un músico irrepetible y genial, al  que vemos como  un imprescindible en la selección de los 54 mejores músicos de jazz de todos los tiempos

-Link para saber mas sobre el músico 
©Kuto