¿Quienes son los 54 músicos mas importantes de la historia del jazz?... ¿Es posible hacer una elección incuestionable de ellos ?... La Baraja de naipes Grandes del jazz se mojó y los eligió ... Pero ¿Quien sobra? ¿Quien falta?. Hagamos un repaso de esos elegidos:

Louis Armstrong - Duke Ellington - Charlie Parker - Miles Davis - Billie Holiday - Ella Fitzgerald - John Coltrane - Lennie Tristano - Thelonious Monk - Sara Vaughan - Chet Baker - Lester Young - Count Basie - Coleman Hawkins - Bill Evans - Ornette Coleman - Dizzy Gillespie - Benny Goodman - Art Tatum - Sonny Rollins - Roy Eldridge - Nat King Cole - Ben Webster - Jack Teagarden - Stan Getz ....


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martes, 11 de octubre de 2011

Jazzeros a cielo raso con las cucharas vacías



Tengo la costumbre de comenzar el día con un café, una tostada  y la insana ingesta de los sapos y culebras que vienen dentro de  las  noticias que ocurren en el mundo. Es una costumbre que adquirí cuando hacia mis viñetas editoriales y de opinión para la prensa escrita y que, como podréis imaginar, es un paseo obligado para los que  realizan este tipo de trabajo. Para quienes no lo sepan, les diré que este oficio es un trabajo de ingenio  que consiste en  recopilar, contrastar y digerir la porquería que se genera en el mundo, para transformarla luego, en algo comestible para Uds. (los lectores desconocidos). Es como transformar la mala leche en un agradable postre  por medio de un proceso llamado humor. Lo que no saben los lectores, es que en el camino de esa creación, muchos dibujantes se empachan con los malos rollos noticiosos  y terminan angustiados y con un humor inversamente proporcional al que generan con el dibujo.
Viñeta inedita/ Actualidad/ ©Kuto-Vegap

En mi repaso  comienzo por las viñetas de mis ex-colegas: El Roto, Forges, Máximo, Mingote, Peridis, Vergara…. y antes (cuando eran visibles en la web del diario  El Mundo) con  las de mi amigo Ricardo, las de Guillermo, las de Pachi e Idígoras y las de Gallego y Rey. 
Para mi, las viñetas  de los periódicos son como las ventanas por las que circula  el aire fresco del periodismo.
De ahí paso a la auto flagelación que viene con la lectura del resto de las noticias. Hoy he leído que  EEUU sigue  batiendo sus record de pobreza, sobrepasando ya los 46 millones de pobres. Eso es tanto como toda la población de España ¡Tremendo!... En  el apartado de Nacional me hundo otro poco cuando  leo que “muchos jubilados y ciudadanos desempleados de la clase media española, se  suman a los pobres e indigentes que buscan comida en  los basureros” … pienso que  Ud. o yo también podríamos ser uno de ellos, ya que en ese lote  encontraremos a gentes de todos los oficios imaginables, exceptuando eso si, a los Políticos profesionales,  que por ser  especiales, con  un paladar y gusto exquisito,  necesitan  ingerir sus alimentos en el Ritz o en restaurantes de copete con varias estrellas Michelin…y es que la cuenta la pagamos nosotros. Es sabido que a  los políticos, en teoría nuestros empleados, siempre habrá que tratarles con respeto y echarles de comer aparte. 
Para recuperarme un poco decido cambiar de tercio y  navego a la website Música de Jazz de  Héctor Aguilera. Leo  la entrada que le ha dedicado al pianista y compositor estadounidense Phineas Newborn Jr y cuando le escucho tocar el piano me doy cuenta que no ha sido un cualquiera.  La entrada de Héctor termina diciendo que Phineas Jr  fue enterrado en una fosa común, como un indigente, en el Cementerio Nacional de Memphis, y remata con un comentario del critico Leonard Feather, que dijo de él  “que en su primera etapa musical fue uno de los tres más grandes pianistas de jazz de todos los tiempos”.
Esto me lleva a recordar -otra vez- a los 46 millones de pobres estadounidenses y en contrapartida, a la Jazz Foundation of America que es una organización de caridad  sin animo de lucro,  que intenta ayudar a los músicos de jazz que  forman parte del multimillonario grupo de marginados del sistema capitalista.
Entre los músicos de jazz que están en esa bolsa de  miseria existe una enorme cantidad de homeless y de desahuciados que  ni siquiera  pueden pagar el alquiler de una pensión de mala muerte; Hay enfermos sin seguro médico, que  sin un centavo en el bolsillo, no pueden hacerse valer  en los hospitales del pais de las oportunidades; Hay miles sin trabajo que estando en bancarrota o acuciados por las deudas se refugian en el alcohol o las drogas para  mitigar las desgracias de sus tristes y miserables vidas sin presente ni futuro…
 La Jazz Foundation of America intenta  cambiar la suerte de esos músicos pobres. Para ello pone parches al sistema y organiza conciertos benéficos con  grandes figuras de la música que se solidarizan con sus compañeros caídos en desgracia.
 Este año la fiesta grande fue en el Apollo, que  es el centro reverencial de la música negra en New York. El publico respondió y gracias a ello se salvaran muchos de esos necesitados  que abundan  en el mundo del jazz; Y lo  mejor de todo,  es que gracias a esa  labor  se  removerán  conciencias para  que un día  sea posible que TODOS los humanos -jazzeros o no- puedan llenar sus cucharas, tengan un techo donde guarecerse y  una sanidad y educación a su alcance  por el solo hecho de existir.
Otro dia volveremos con los 54 elegidos de la baraja; Pero creo que  este tema de la pobreza y de la crisis económica mundial es mucho mas importante que eso.

PS. Si quiere  sumarse a los Quincy Jones, John Scotfield, Lou Donaldson, Elvis Costello….: http://jazzfoundation.org/

miércoles, 16 de febrero de 2011

12.- Los 54 músicos mas importantes de la historia del Jazz: LESTER YOUNG

Lester Young "Prez" /Ilustración y Diseño by ©Kuto-Vegap












Lester Young /Prez, Pres.
Woodville, Mississippi, USA, 1909/ Nueva York, 1959
Saxo tenor, Composición.

En esta ocasión el invitado a nuestra reunión de los 54 grandes del jazz es el gran saxo tenor Lester Young, también conocido como Prez (o Pres) y que en el  mundo jazzero está considerado como un AS o Number One del jazz. 
Lester Young, fue una especie de poeta de la música.  Un  solitario de carácter  reservado; sensible, frágil, amable, bohemio y un tanto excéntrico. Dicen que su personalidad era una  coraza para defenderse de los ataques racistas a los que estaban   sometidos los negros y  los no blancos -como él- por la sociedad estadounidense de la época.  
Su música se caracterizaba por el lirismo,  la  riqueza imaginativa de sus improvisaciones y el sonido acariciador de su saxo.  El suave y elegante “sonido Lester”  revolucionaria el mundo del jazz y reemplazaría en el gusto general al  poderoso sonido de Coleman Hawkins, el primer rey del saxo tenor en la historia del jazz.
Los inicios de Lester Young en la música se remontan a su niñez, cuando con solo 10 años de edad comienza a tocar la batería en la orquesta familiar ambulante que tenía su padre. La banda actúa en los estados del Sur de EEUU y Lester, entre viaje y viaje, aprende  a tocar otros instrumentos (violín,  trompeta, saxo alto). En el año 1928  Lester se pelea con su padre y deja la orquesta familiar.
Ya en solitario, Prez se integra como Saxo alto y barítono en  la orquesta de los Bostonians de Art Bronson y comienza a  interesarse por el saxo tenor. El sonido del saxofonista blanco Frankie Trumbauer le cautiva y después de aprenderse todos sus solos le transformará en  su principal influencia.
El año 1933 Prez se encuentra  en Kansas City. Con sus 24 años ya se ha ganado una gran reputación soplando el saxo tenor. Su enorme técnica y la  originalidad  de sus ideas a la hora de   improvisar, son sus principales armas. Ese año se produce una de las mas famosas jam-session de la historia del jazz.  Ocurre durante toda la noche y hasta el mediodía del día siguiente en el club "Cherry Blossom”. Allí, los saxofonistas tenores Herschel Evans, Ben Webster, Lester Young (que son los mejores  de la ciudad), se citan para desafiar a  Coleman Hawkins el indiscutido rey del saxo tenor. Hawks les vencerá a todos,  menos a Lester.
La noticia del triunfo de Prez sobre Hawks recorre todo el país y gracias a ello, muy  pronto comenzará a recoger los frutos de su hazaña.
Tras un primer contacto con Count Basie, Lester recibe una oferta de Fletcher Henderson para que se integre en su orquesta y ocupe el puesto que ha dejado libre Coleman Hawkins tras marcharse a Europa.
La experiencia de Prez con la orquesta de Fletcher solo durara 4 meses,  ya que el grupo pretende que Lester toque en el estilo del todavía dios del saxo tenor Coleman Hawkins.
Prez  regresa a Kansas y se integra  en  la orquesta de Andy Kirk. Luego, en febrero de 1936, se pasa a la Orquesta de Count Basie. Su gran suerte  es que el productor de la Columbia Records les oye por la radio y él los lanzara a la fama. El 9 de octubre de ese mismo año, Lester Young grabará sus primeros temas con la Orquesta de Count Basie.  De ahí hasta diciembre de 1940, Prez registrará mas de ciento veinte temas con Basie. Los solos de Lester causan sensación entre el público jazzero y comenzaran a ser imitados por muchos  saxofonistas jóvenes; entre ellos se encuentra un joven Charlie Parker que se los aprenderá de pe a pa.
El año 1937, Lester conoce a Billie Holiday. Ambos  comienzan una serie de grabaciones que abarcan un periodo de 5 años y que hoy se consideran  fundamentales en la historia del jazz.
En este  periodo  Lester se encuentra en su mejor momento creativo; Pero a raíz de la perdida de su amigo, el  saxofonista Herschel Evans, se entregará de lleno a la bebida.
Tras dejar a Basie, Lester forma un grupo efímero para tocar en  New York. Luego se marchará a Los Ángeles, para coodirigir junto a su hermano Lee, una orquesta que durara  hasta febrero de 1943. Al año siguiente toca durante un mes entero en el club "Onyx" de New York. Lo hace en un grupo que está considerado como el primer quinteto bop de la historia del jazz (Ahí esta con Dizzy Gillespie, Oscar Pettiford, Max Roach y George Wallington). Es el tiempo en que se producen sus extraordinarias grabaciones  para el sello Aladdin.
Count Basie, lo vuelve a llamar y  participa en "Jammin' The Blues", el histórico cortometraje de Gjon Mili.
En el otoño de 1944, Prez es arrestado por el FBI por su resistencia a incorporarse al ejercito. Luego le obligan a incorporarse a un campamento militar en Alabama. Allí será cruelmente torturado por los militares. Tiempo después, volverá a la vida civil como un hombre distinto; una persona  derrotada que no podrá sobreponerse -nunca- a esa experiencia traumática.
A comienzo de los años 50,  el alcoholismo gobierna la vida de Lester y su salud se reciente peligrosamente. En 1955 realiza unas magnificas sesiones de grabación junto a  Oscar Peterson, Buddy Rich y Hank Jones y poco tiempo después será hospitalizado.
En 1956 graba dos discos soberbios con el pianista Teddy Wilson y sale de gira por Europa con Miles Davis, Bud Powell y el Modern jazz Quartet.
En 1957 actúa por ultima vez con la Orquesta  de Count Basie en el festival de jazz de Newport. A finales  de ese año, participa en el programa de televisión "The Sound of Jazz", donde vuelve a encontrarse con Billie Holiday.
De ahí en adelante Prez  vivirá  su peor momento. Sin grupo fijo y con poco trabajo abandona a su familia y se va a vivir a una  cochambrosa habitación. Por culpa de su alcoholismo ya casi no se alimenta; no obstante, el año 1959 recibe una buena oferta para actuar durante varias semanas en el "Blue Note" de Paris. En  Marzo regresará a New York en un  estado físico lamentable. Dos días después fallece en una pobre habitación del hotel Albin, sin haber cumplido  los cincuenta años de edad.

Para muchos, Prez se materializo directamente en la música del cool-jazz que vendría, y dejando al margen  la legión de imitadores que tuvo,  habría  que resaltar aquí a la  cantidad de figuras de la primera linea del jazz moderno que continuaron por su senda, a las que influencio o les sirvió de modelo.  (Son gigantes como Charlie Parker, Stan Getz,  John Coltrane, Miles Davis... y eso nos dice todo lo grande que fue). 
Por todo esto,  le hemos dado a Prez la suite presidencial que está marcada con el As de corazón en el hotel  Jazz54.  Pienso que se la merece de sobra.

martes, 8 de enero de 2008

Kay, Satchmo y Prez



Inauguración de Jazz54
oooooooooooooooooooMi primera casa en Brunete era muy pequeña; Para agrandarla, a Kay y a mi se nos ocurrió llenarla de música. De esta manera, cada vez que poníamos un disco, por arte de magia, la casita se transformaba en un confortable y alegre palacio.
Un día invitamos a Prez que llego con su sombrero, su saxofón y su cara amable en el autobús de línea que venia directamente del "Paraíso Celestial". Nada más llegar, y para que entrara en confianza, le pusimos un rebosante vaso del mejor coñac que teníamos en su mano (sabíamos que era su trago favorito) ... Y  cuando 
Lester aplacó su sed y se sintió flotar, adivinó que allí faltaba su música y se puso a tocar. De su saxo salieron melodías maravillosas que resonaron en todo el pueblo. Al rato, sonó el timbre de casa. Pensé que seria la policía (siempre he creído que a los policías no les gusta el jazz); Pero el que estaba ahí era el mismisimo Señor Jazz. Había acudido a nuestro cuadro con su trompeta y su contagiosa sonrisa. Kay, al verlo, se sentó en una esquina, desenfundo su Chelo y apuntó unas notas casi tan dulces y bellas como ella misma... Satchmo aplaudió desde el sofá, y con su voz carrasposa y llena de jazz, dijo: ¡Queda inaugurada la casa de Jazz54... dabadabadú!...

Sobre la imagen: 
"Con Satchmo, Lester Young y Kay en casa"
Pintura de Alejo Lopomo.
Óleo sobre tabla/  1991/ 
65x152 cm.
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