10.- Los 54 músicos mas importantes de la historia del jazz: Sarah Vaughan

Sarah Vaughan/ Diseño e Ilustración by©Kuto-Vegap

Sarah Vaughan / “Sassy”

New Jersey, 1924/ Los Angeles, 1990. USA.

Cantante y pianista.

Pongo la “reina de trébol” de Sarah Vaughan junto a las cartas de Ella  Fitzgerald y  Billie Holiday para completar el archiconocido y famoso trio de  las súper cantantes  del Jazz...Y es que las  cualidades vocales mostradas por  Doña Sarah Vaughan fueron  tan impresionantes que gran parte de la critica especializada se rindió ante ella y la comenzó a considerar como la cantante mas completa de toda la historia del jazz. Para  hacer esa   afirmación tan arriesgada, los críticos valoraron el amplísimo registro vocal de Sassy: su técnica vocal perfecta; su creatividad, su dominio armónico y su excepcional  sentido de la improvisación. Yo que no soy critico musical y no me gustan las  comparaciones en el mundo del arte,  dejo a Sarah como una grande; pero al mismo nivel de  las otras  dos reinas (Lady Day y Ella Fitzgerald)….

Sassy comenzó su carrera  musical en la iglesia. Allí  se quedaban con la boca abierta cada vez que  se ponía a cantar y a tocar el piano (o  el órgano). Tan completita era la chica, que un  día    se  presentó al concurso de músicos aficionados que se hacia en el Apollo Theatre de Harlem y lo ganó. Desde ese momento lo suyo fue coser y cantar; ya que inmediatamente entró como vocalista y segunda pianista en  la orquesta de  Earl Hines. Allí tocaban  unos talentosos jóvenes  boppers  llamados Dizzy Gillespie y Charlie Parker. Bird se sintió tan fascinado con las facultades vocales de la  joven cantante de 19 años, que comenzó una serie de  colaboraciones  con ella.  Las actuaciones de Bird y  la Vaughn (así se escribía su apellido en ese tiempo, sin la “a” final) eran como un imán "llena teatros" que causaba sensación y provocaba el aplauso unánime de los jazzeros y de todo el mundillo del jazz.  Es en ese tiempo cuando se registran los primeros discos de Sarah. En paralelo, la Orquesta de Earl Hines se disuelve y de esas cenizas surge  una nueva Orquesta: La de Billy Eckstine (otro músico ex de Hines). Aquel era un momento muy bueno para la música en los EEUU puesto que la ley de la prohibición  se estaba terminando y el deseo de celebrarlo  demandaba trabajo para muchísimas orquestas nuevas. 

Para formar su orquesta, Billy Ekstine llama como directores musicales a sus ex compañeros Dizzy Gillespie y  Charlie Parker. La idea es que la nueva orquesta se nutra con “lo mejor de la juventud y la vanguardia del jazz” de aquellos años. La cantante elegida será Sarah Vaughan que comienza a brillar con luz propia y se convierte en  una super estrella del jazz. Con esos mimbres, la orquesta de Ekstine se transforma  es una especie de laboratorio de boppers  y Sarah en su musa.

A finales de los años 40, Sarah ya había encausado perfectamente su carrera y sus colaboraciones con gente como  Miles Davis; Clifford Brown; J.J. Johnson; Count Basie; Benny Carter; Quincy Jones, la ayudaban a situarse -siempre- en la primera linea del jazz; incluso cuando se salía del género y abordaba otros terrenos musicales mas populares y comerciales. Al final de su carrera Sarah amplió aun más su repertorio y  comenzó a cantar  desde los clásicos americanos (Gershwin; Berlin; Rogers&Hart) hasta el Pop  Rock de los Beatles; pasando  por la Bossa Nova de  Jobim y en el colmo de los colmos, puso su voz a los poemas del papa Juan PabloII.

Loa críticos, (sus críticos) dijeron que tendía a abusar de sus tremendas facultades naturales, adornándose en demasía de efectos vocales “superfluos y extravagantes”…. Anda a saber. Yo digo que Doña  Sarah Vaughan, esa gran cantante de voz hermosa y  tono perfecto, ha  sido elegida entre "los/las 54  mas grandes de la historia del Jazz", sencillamente, por cantar como los ángeles.
La "Q" de trébol que le hemos entregado aquí es su merecido homenaje.

9.- Los 54 músicos mas grandes de la historia del jazz: Thelonious Monk

Monk / Diseño e Ilustración ©KUTO/ Vegap.

Thelonious Monk

Carolina del Norte, 1917/ N. Jersey, 1982

Piano; Composición.

Callado; raro; hosco; conflictivo; con una personalidad extravagante y difícil.  Así era  el Thelonious Monk que se reunía con otros aspirantes a músicos de jazz para tocar en las Jam Sessions que se hacían habitualmente, hasta el amanecer,  en el pequeño  Minton`s Jazz Club de Harlem en Nueva York. Corría  el año 1941 y  a causa de sus “rarezas” a Monk le  costaba asomar la cabeza en el difícil mundillo del jazz. Sus críticos decían que  no sabia tocar; que intentaba ejecutar acordes extraños; que sus silencios parecían titubeos; que alteraba  los tiempos; que desafinaba  y tocaba notas que un profesor de música no le aceptaría jamás a sus alumnos. La mayoría  le reconocía “como un buen  compositor y arreglista; pero tambien como un horrible pianista”.

Pasó mucho tiempo antes de que el público y sus colegas músicos  comprendieran y aceptaran el pianismo de Monk. Dizzy Gillespie, que si supo apreciar  su genialidad, le firmo su primer contrato en  1944.  Aquella fue la época en que el excéntrico pianista compuso su famoso  "Round About Midnight" –hoy un clásico del jazz - Pero, en aquellos años, el rechazo que existía  hacia Monk hizo que -en primera instancia- el tema pasara de largo para todos, incluso para Dizzy.

En ese año 44, Thelonious graba sus  primeros discos y lo hace nada menos que junto al gran saxo tenor Coleman Hawkins. Mas adelante vuelve a tocar en la big band de Dizzy Gillespie, para luego pasar a comandar sus propios combos y a participar como artista invitado en otros grupos. 

A comienzos de los años 50, Monk será condenado  por posesión de estupefacientes. Las autoridades le retiran el carnet de músico impidiéndole trabajar durante 6 años en los clubes de Nueva York.

En 1956 graba junto a Sonny Rollins, y a su vuelta a los escenarios neoyorkinos toca en el Five Spot Jazz Club junto a John Coltrane. Esta actuación  significaría el primer gran reconocimiento como músico para Monk. A raíz de ese éxito, Coltrane diría que Monk era el único músico que sabia reflejar fielmente sus ideas en la interpretación. Mas adelante tocaría con el saxofonista Johnny Griffin y el baterista Roy Haynes.

A partir de 1959 y hasta el 70 Monk creó un grupo estable.
Asociado a Charlie Rouse, un saxo tenor que era el complemento perfecto para la música tan especial que salía de su teclado, se dedica a reinterpretar y a pulir las composiciones "monkianas" en una actividad frenética que incluye  giras por todo el mundo. Sus actuaciones obtienen el aplauso y el reconocimiento general de los aficionados. En 1972 Thelonious Monk ya es un artista reconocido y una gran  personalidad dentro de su país; pero al año siguiente se retira para no volver a tocar en público (a excepción de algún concierto aislado que dará).

Aquejado por una  salud física y mental muy precaria,  sus últimos años de vida los pasa en completo silencio encerrado en casa de su amiga la baronesa Nica de Koenigswarter,  hasta morir en 1982.

… Este ha sido el homenaje de Jazz54 al gran Thelonious Monk. Un músico irrepetible y genial, al  que vemos como  un imprescindible en la selección de los 54 mejores músicos de jazz de todos los tiempos

-Link para saber mas sobre el músico 
©Kuto

8.- Los 54 mas grandes de la historia del Jazz: Lennie Tristano

Lennie Tristano/    Diseño e Ilustración ©Kuto/Vegap

Lennie Tristano
Chicago 1919 - N. York 1978
Piano, Composición.
En esta ocasión aparece en nuestra selección  un  músico  que no es, ni fue nunca, un músico mediático; Uno de esos escasos artistas  que odian ponerse bajo los focos de los medios y que siempre se mantuvo al margen del dictado de las modas. Es Lennie Tristano, un gran pianista formado en un Conservatorio Superior de Música, diplomado  en las disciplinas de Piano y Composición y que, ademas,  estudió diversos instrumentos de viento para completar su formación. 
Con este tremendo bagaje  cultural Lennie Tristano se gano el prestigio y el respeto de sus colegas del mundo del jazz, por lo que pudo desarrollar en paralelo a su labor de músico,  su vocación  pedagógica con sus propios métodos de enseñanza convirtiéndose en una especie de  guia y "bastón blanco" (a pesar de ser ciego) para  los músicos de vanguardia de su entorno. En 1947, Tristano toca junto a su admirado Charlie Parker, rey del jazz del momento. Ese mismo año Lennie es elegido "músico del año"y al año siguiente  "mejor pianista". 
En 1949 va directamente  a  lo suyo y  graba sus nuevas ideas en  varios discos entre los que están "Intuition" y "Yesterdays", dos obras maestras  en  las que está  acompañado por sus alumnos, los saxofonistas Wayne March y Lee Konitz, y el guitarrista Billy Bauer.
Lennie Tristano,  gran amante de la música de  Bach y Bartock, es  al mismo tiempo un  músico de vanguardia que  odia  los adornos y los efectos gratuitos en la exposición de su música; tampoco acepta la parafernalia  y no hace concesiones musicales a nadie. Estas  cosas  le impulsan a buscar un método para  liberarse de las estructuras armónicas que  estaban supeditadas, en el bebop, a improvisaciones realizadas sobre canciones populares y que se tocaban a una velocidad de vértigo. La propuesta de Tristano se fundamenta en la renovación y/o la eliminación del tema  en las canciones; en dar libertad rítmica y en eliminar los "adornos" y símbolos expresionistas de la música… Con estas ideas, Tristano se   anticipa en mas de diez años al Free Jazz que aparecería en 1960 de la mano de Ornette Coleman y de Cecil Taylor. 
El nuevo pensamiento abre las puertas al "cool jazz", una estilo de música mas intelectual que el bebop y que divergirá en  dos claros caminos: El suyo  y el de Miles Davis. Ambos desarrollos solo coinciden  en el espíritu critico aplicado sobre la realidad musical existente (el bebop).
La altura de pensamiento, el espíritu inconformista y  sus enormes conocimientos musicales llevaron a  Lennie Tristano hacía la creación de una música personal y diferente que se sale de la media y de la norma y que, muchas veces, por incomprendida, fue acusada de ser fría; demasiado intelectual y abstracta. La  realidad es que su música fue hecha con la inspiración y el  vuelo que puede tener un cuadro de Kandinky o de Klee, y que por eso sigue estando  presente en todas las bases de lo que se escucha  en el jazz  contemporáneo. Por todas esas razones, me parece que Lennie Tristano ocupa un merecido lugar en la selección de los 54 mejores de la historia del jazz.

7.- Los 54 mas grandes de la historia del Jazz: John Coltrane

John Coltrane/ Ilustración y Diseño by ©Kuto

John Coltrane Trane

Hamlet. N. Carolina. USA. 1926/ Huntington. New York. 1967
Saxo Tenor y Soprano; Clarinete, Flauta; Composición

John Coltrane es otro de los reyes indiscutibles del jazz. Un músico que estaba lleno de inquietudes y que fué -junto a Miles Davis y Ornette Coleman- el máximo referente del jazz, después del reinado que ejerció en los años 40 y 50 el genial saxofonista Charlie Parker.
John Coltrane comenzó su carrera musical tocando el clarinete en una  orquesta formada en la comunidad en la que vivía; luego comenzará a tocar en diversos grupos semi profesionales y  se dedicará a amenizar fiestas y reuniones con el fin de ganar algún dinero. En esos años, John trabajará en diversos y modestos empleos. Al cumplir 19 años se alista en la Marina estadounidense. Lo hace el mismo día en que su país suelta la primera bomba atómica en Japón. Durante el año que permanecerá allí, integrará diversas bandas militares y la mayor parte del tiempo lo dedicará a ese cometido. A su regreso, Coltrane se dedica a aprender de otros músicos y a trabajar modestamente donde puede.   
El año 1947 Coltrane  entra a formar parte de la orquesta bopper de Dizzy Gillespie.  marcando en ese momento su inicio musical en el mundo del jazz. Luego tocará junto al virtuoso del saxo alto, Johnny Hodges, y mas adelante continuara su carrera acompañando en la sombra a otros músicos mas o menos famosos. A finales de los 50, John Coltrane ha sobrepasado los 30 años de edad y aun es un músico anónimo;  pero tiene la suerte de toparse con  Miles Davis y de que este se fije en él. Miles le invita a incorporarse a su grupo.

Muy pronto, El ya maduro John Coltrane, con el saxo tenor o el soprano,  comienza a destacarse y a brillar con luz propia dentro de esa banda de pesos pesados que conformaban Miles Davis (como líder y trompeta); Cannonball Adderley (saxo alto); Bill Evans (piano); Paul Chambers (contrabajo); Jimmy Cobb ( batería). El año 1959, este grupo se ganaría la inmortalidad artística al grabar el celebérrimo albúm "Kind of Blue", al que se le considera el top de los discos que se han grabado en la historia del jazz.
Pero ocurre que el exagerado despliegue creativo y de energía que desprende Coltrane cuando toca,  terminará desconcertando y  colmando la paciencia de Miles Davis, que no soportará la longitud de unos solos interminables.

La necesidad que tenia Coltrane de plasmar sus propias ideas musicales le acercan a Thelonious Monk, un genio del jazz especializado en crear esos espacios que tanto necesitaba el saxofonista para expresarse… Aquella apertura de puertas que le ofrece Monk, va mucho mas allá del hecho de tocar juntos y Coltrane se lo agradeció con estas palabras: "Monk, fue quien me enseño a tocar 2 o 3 notas simultáneas con el tenor. Con él descubrí que haciendo digitaciones falsas y ajustando los labios, podía conseguir acordes perfectos. Fue en ese tiempo cuando la armonía se convirtió en una obsesión para mi".

En 1960, Coltrane funda su famoso cuarteto con Mc Coy Tyner al piano; Jimmy Garrison al contrabajo y Elvin Jones a la batería, y que resultará ser la banda perfecta para explayarse y expresar su espiritualidad.
El grupo no tardaría mucho en tocar las cumbres de la gloria y Coltrane -ya en sus últimos días de vida- le demostrará al mundo  su portentoso talento musical y sobre todo, su incondicional amor a Dios. Las grabaciones cargadas de mística y religiosidad que deja este grupo, han pasado a  la historía como verdaderas obras maestras, que han servido de influencia a casi todos los grandes músicos del jazz contemporáneo.

Terminamos esta entrada recordando una frase referida a Trane, de un famoso Psiquiatra estadounidense que le conoció muy bien: "Coltrane suena como si fuese un hombre maniatado que grita desesperadamente por conseguir su libertad". Me parece que fueron esos sonidos llenos de espiritualidad; rebeldía y talento, los que le convirtieron en el músico de culto y referencia, que es hoy por hoy para el jazz... 

¿Hay alguien que no este de acuerdo en que este músico sea uno de los 54 elegidos entre los mejores de la historia del Jazz?

6.- Los 54 mas grandes de la historia del jazz: Ella Fitzgerald

Ella Fitzgerald/ Ilustración y Diseño: ©Kuto

Ella Fitzgerald
Virginia, USA, 1917/1996
Cantante

Ella Fitzgerald es otra de las reinas del jazz que está aquí por derecho propio. Poseedora de una elasticidad, inventiva y técnica vocal extraordinaria, supo conjugar todas esas virtudes  para llegar  al publico de una forma natural. Su total entrega sobre los escenarios hizo que  sus canciones fueran recibidas como caramelos llenos de afecto o como pequeños momentos de felicidad para un público que percibía en su canto una contagiosa alegría en el cantar. Esto termino por elevarla a los altares, convirtiéndola en una leyenda viva del jazz.

Pero esta gran Dama, se colocó en la cima del jazz nada mas comenzar su carrera. A los 16 años  ganó un concurso de cantantes de jazz e inmediatamente pasó a ser la estrella de la orquesta del batería  Chick Webb. Cuando este fallece, Ella asumirá la dirección de la orquesta para seguir mas adelante con su impresionante historial artístico (posiblemente el mas grande de los conseguidos por una cantante de jazz).

Gracias a la gran flexibilidad de su voz, Ella Fitzgerald se permitió cantar casi "de todo",  manteniendo siempre un alto nivel de calidad. Entre las muchas grabaciones que  dejó, podemos escucharla cantar desde la Bossa Nova de Tom  Jobim a la elegante música de los hermanos  Gershwing; pasando por Cole Porter; Ira Berlin o Jerome Kern… sin olvidar a los grandes compositores afines al Jazz como Kurt Weill; Leonard Berstein, etc.).

Gracias al nivel artístico que alcanzó, Ella Fitzgerald fue una de las pocas artistas del jazz que pudo  gozar en vida de todos los reconocimientos y honores con los que sueña una gran artista del espectáculo. Cuando se fue, su nombre y su espíritu ya eran inmortales en el mundo del jazz... 

Y es que no faltan razones para que Ella esté reinando en la baraja de Jazz54.

Si queréis ver el cuadro que le pinté a Ella Fitzgerald el día que falleció:http://alejolopomo.blogspot.com/2010/11/jazz-club-homenaje-ella-fitzgerald.html  Para saber mas sobre  Ella Fitzgerald: http://es.wikipedia.org/wiki/Ella_Fitzgerald

5.- Los 54 mas grandes de la historia del jazz: Billie Holiday

Billie Holiday/ Ilustración y Diseño: ©Kuto

Billie Holiday Lady Day

Baltimore. 1915 / N. York, 1959

Cantante de Jazz

Busco  entre los naipes una carta que rompa con la hegemonía masculina y escojo la Q de corazón✳︎. En ella vemos  dibujada la figura de Billie Holiday, una de las  estrellas indiscutibles del jazz de todos los tiempos. 

Billie Holiday comienza su andadura en el jazz allá por los años 30. Sus primeros discos los graba con la banda del mítico clarinetista Benny Goodman, un músico blanco que tiene la valentía de incorporar a jóvenes músicos negros en sus grupos de jazz.

El jazz , aunque cueste decirlo, era casi tan sexista como la propia sociedad estadounidense de donde surge, y lo que es peor, era un espacio donde se practicaba constantemente la persecución y la segregación racial. Billie padece en carne propia esas  humillaciones y no pararía de sufrirlas hasta el fin de sus días. 

En  esa primera década, Billie  comienza una colaboración con 2 músicos que serian  vitales en su carrera artística. Se trata  del pianista Teddy Wilson y del saxofonista Lester Young. Sus primeras grabaciones las hacen en plenitud de facultades creativas, consiguiendo discos que hoy son considerados como verdaderas  joyas del jazz. Desde sus comienzos, Billie, imanta, asombra y emociona al publico con su forma de cantar llena de verdades; y el público  aprecia en ella un estilo único  surgiendo de  una personalidad propia e inconfundible. Por su sentido del ritmo, su elasticidad vocal y sobre todo su  emotividad (con una carga emocional tremenda de lo que le ha tocado vivir), se convierte en  el estereotipo de la  cantante de jazz, elegante y de voz refinada,  capaz de dotar a sus canciones de tanta credibilidad que las hace parecer creadas específicamente para ella.  

A pesar de su limitada  tesitura vocal, Billie, supo proyectar mejor que nadie ese espíritu  emocional que tiene el jazz y por ello se  convirtió en una de las grandes referencias históricas  para las cantantes de jazz; y tanto que es así, que se podría decir que después de ella, no existe cantante de jazz que no le deba algo a Lady Day...

 

En contraste con sus aciertos artísticos, su vida real no fue mas que un cumulo de   desgracias y tristezas. Sumergida en el mundo del alcohol y las drogas, sus adicciones marcarán el camino de una existencia trágica. Con una carrera artística llena de problemas y altibajos, vivirá sus últimos dias bajo una pobreza atroz y consumida por una  lamentable decrepitud espiritual y física.

A pesar de ello, Lady Day se fue de este mundo dejando un arte  grandioso e inmortal que los jazzeros jamás nos cansaremos de aplaudir. 

Billie, Se bienvenida a Jazz54. Te lo mereces de sobra.

Para saber mas de Billie Holiday: http://es.wikipedia.org/wiki/Billie_Holiday

✳︎ La letra "Q" representa una Reina en la Baraja de Poker.

4.- Los 54 mas grandes de la historia del Jazz: Miles Davis

Miles Davis/ Diseño e ilustración by ©Kuto

Miles Dewey Davis
Illinois, 1926/ California, 1991
Trompeta, Dirección, Composición.

Me aburrí de mostrar la serie de  ases de "Grandes del Jazz", así que vamos a improvisar y cambiar de pinta. Quito los ases y corto. Sale un rey (para los que no lo sepan, las "K" representan a los reyes en la baraja). La carta es  la  "K de diamante" y en ella  aparece la figura de  Miles Davis,  un genio total; Otro de  esos músicos indiscutibles que no podían faltar a esta reunión de gigantes del jazz.

A propósito del personaje que aparece en la carta, se puede decir que el rey Miles Davis fue un  valioso diamante que se pulió al lado de músicos tan geniales como fueron Charlie Parker y Dizzy Gillespie, dos boppers que podían tocar y pensar, musicalmente hablando, con mas rapidez que nadie. Miles no podía  tocar ni pensar a esas velocidades de vértigo, pero apoyado en sus sólidos conocimientos musicales, lo podía hacer con gran profundidad e inteligencia. De esta manera, Miles comienza a desarrollar un estilo pausado, grave y melancólico, que se parece poco o nada al de sus chispeantes y explosivos maestros Bird y Dizzy.

En  1949 Miles  comienza a volar por su propia cuenta. liderando y tocando con su noneto graba "The Birth of the Cool" (con arreglos de un joven Gil Evans). Esta grabación daría origen al Cool Jazz (un estilo de jazz con forma  etérea; fresca y  delicada,  que tenia  una linea de  expresión mas estudiada que el nervioso bebop). Con ese trabajo vital en la historia del jazz, Miles Davis daría comienzo a una carrera brillante,  en la que no pararía de  hacer  propuestas, cambiando y renovando constantemente esta música.

Cuando Miles Davis se fue de este mundo, ya era una leyenda viva del jazz; Pero su contribución al progreso del jazz y su legado musical había  sido de tal magnitud, que  poco a poco  su obra y su nombre se fueron encumbrando aun mas, hasta alcanzar el cenit del género. Tampoco podemos olvidar que su espíritu musical se proyectó positivamente entre los muchísimos músicos que se formaron bajo su cátedra musical, y que hoy por hoy, son los líderes indiscutibles del jazz contemporáneo. 
En la actualidad, todos esos grandes músicos -sus pupilos- siguen esparciendo el magisterio y el recuerdo de Miles  por todo el universo jazzero. 

Para saber mas: http://es.wikipedia.org/wiki/Miles_Davis